대학(大學) - 대학은 어떤 책인가?

대학(大學)은 유교 경전에서 공자의 가르침을 쓴 책으로 정통성을 인정받고 있는 사서(四書) 중 중요한 경전이다. 대학은 유가(儒家)에서 가장 근본적인 논리를 제시하고 있다. 주희는 대학을 읽고 기본 틀을 잡고, 논어를 읽어 개요를 파악하고, 맹자를 읽어 세부의 내용을 이해한 다음 중용을 읽어 그 의미를 깊이 있게 터득하는 것으로 사서를 공부하는 방향을 제시하였다. 대학은 경(經)과 전(傳) 십장으로 쓰여져 있고, 경(經)은 삼강령(三綱領)과 팔조목(八條目)을 설명하였으며, 전(傳)은 삼강령과 팔조목에 대하여 각론(各論)으로 설명하기 위해 시경(詩經)과 서경(書經)의 문구와 속담 등을 인용하여 설명한 것이다. 각론으로 설명한 전문은 명명덕(明明德), 신민(新民), 지어지선(知於至善), 본말(本末), 격물치지(格物致知), 성의(誠意), 정심(正心), 수신(修身), 수신제가(修身齊家), 치국평천하(治國平天下)의 십장(十章)으로 구성하여 대의를 설명하였다. 다만, 격물치지(格物致知)의 장구(章句)는 고본(古本)에서 탈락된 것을 주희가 자신의 견해에 기준하여 보충해 넣은 것이다.

 

대학은 원래 예기(禮記)의 42편이었던 것을 송나라의 사마광(司馬光)이 따로 분리하여 대학광의(大學廣義)를 만들었다. 그 후 주희(朱熹)는 대학장구(大學章句)를 지어 경(經)1장과 전(傳) 10장으로 단락을 짓고 주석(註釋)을 붙여 사서체계로 만들었다. 주희는 본문에 착간(錯簡)과 오탈(誤脫)이 있다고 하여 교정하고, 격물(格物)의 장을 보충하였는데, 후일 명나라의 왕양명(王陽明)은 대학고본(大學古本)과 다르게 지나치게 자의적인 해석이라 하여 이를 비판하였다. 왕양명의 해설서인 대학고본방석(大學古本旁釋)을 존숭하는 양명학은 우리나라에서 조선 중기까지는 이단으로 배척당하였다. 주희의 대학장구에 대해 조선 중기까지 많은 학자들이 이를 재해석하고, 잘못된 해석에 대한 비판을 가하기도 하였다. 이언적은 대학장구보유(大學章句補遺)를 지어 주희의 대학장구가 문맥이 잘 통하지 않는다고 비판하여 경과 전의 편장(編章)의 차례를 바꾸어 새롭게 해석하였다. 이는 주희의 해석에 맹목적으로 추종하는 자세를 버리고 실제적인 공자의 가르침이 무엇인가를 제시한 것이다.

 

대학의 내용을 보면 평천하(平天下)를 하기 위한 덕을 연구하는 것이다. 즉, 인간사회의 평안한 통치와 사회의 골격을 갖추기 위해 무엇을 공부하고 연구해야 하는가를 설명한 것인데, 이에 대한 세부 항목으로 삼강령과 팔조목을 제시하고 이에 대한 이해를 구한 것이다. 특히 치자들이 백성을 교화하기 위해서 수양하고 실천해야 한다는 점을 강조한 것으로 볼 수 있다. 결론적으로 배운 사람들, 가진 사람들의 사회적 의무와 수범해야 할 가치를 설명한 것으로 노불리스 오블리제로 귀결된다. 대학은 그 책의 이름처럼 일반 서민이나 백성의 윤리와 수신서로 쓰여진 책이 아니라, 소위 배운 사람들 나아가 치도를 실행하는 사람들을 위해 쓰여진 책이다. 백성들을 교화의 대상으로 보고 치자의 위치에 선 사람들의 몸가짐과 생각에 대한 방향을 제시한 것이다. 고대의 태학이라는 상급교육기관에서 정치사상의 교재로 쓰여진 것은 사회와 국가의 인재들이나 선택받은 사람들을 교육하기 위한 목적으로 쓰여진 것이다. 국민을 위한 공복으로 일하겠다는 사람이라면 읽고서 뜨끔한 전율을 느껴야 하고, 배운 사람이라면 자신을 되돌아 볼 수 있어야 한다. 이것이 대학이 소학과 다른 점이다.